Plusieurs crises frappèrent l’Algérie dans les années 1890. Elles furent du moins ressenties comme telles par la minorité des citoyens français. Il était tantôt question de marasme économique, d’insécurité au milieu de la majorité autochtone, de « péril juif » ou « étranger », et même d’un risque de « séparatisme européen » si les autorités n’y prenaient garde. La surenchère discursive et médiatique s’appuyait en réalité sur une vive compétition pour la conquête du pouvoir local, alimentée par l’étroitesse du corps électoral, la fragilisation des clientèles en place à la suite d’une politique de répression des abus les plus visibles, et le recours à la violence raciste pour l’emporter aux élections. La politique de « défense républicaine » en France comprit dès lors un volet algérien consistant à ne plus réprimer les abus locaux et à garantir de nouvelles largesses budgétaires aux élus à condition qu’ils cessent les violences antisémites et proclament haut et fort leur attachement au régime. Les récriminations disparurent alors au début des années 1900.