En France, depuis les années 1960, c’est à travers les « très grands équipements », hérités des sciences physiques, que les dispositifs instrumentaux lourds de la recherche scientifique ont été traditionnellement conçus, financés, organisés et administrés. Toutefois, à la fin des années 1990, une nouvelle notion émerge et s’impose pour désigner les arrangements technologiques stratégiques dans les sciences du vivant et le domaine biomédical : les « plates-formes » font leur apparition, dans le sillage des avancées en biologie moléculaire qui ont accompagné le vaste programme international de séquençage du génome humain.