The Roman Actors of Long-Distance Trade: a Business Elite? A Few Opening thoughts
Les acteurs romains du commerce au long cours : une élite négociante ? Quelques réflexions liminaires
Résumé
Is the notion of business elite relevant, in order to understand the social standing of Roman long-distance traders, between the end of the 2nd century BC and the end of the 2nd century AD ? The answer needs to be qualified. On the one hand, some professionals of sea commerce certainly belonged to the highest strata of the plebs, given their wealth and social prestige. On the other hand, these merchants shared this status with other professionals. Furthermore, the most powerful businessmen did not practice necessarily or exclusively commercial activities, strictly speaking.
La notion d’élite négociante peut-elle aider à comprendre la condition des marchands romains au long cours, entre la fin du iie siècle av. J.-C. et la fin du iie siècle ap. J.-C. ? La question appelle une réponse nuancée. Une partie restreinte des professionnels du commerce maritime appartenaient assurément à la fraction supérieure de la plèbe, du fait de sa richesse et de son prestige social. Néanmoins, ces marchands partageaient cette condition avec d’autres professionnels et les hommes d’affaires les plus puissants ne s’adonnaient pas forcément, ou pas exclusivement, à des activités commerciales au sens strict.
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