Au début des années 1980, Yves Mény analysait de façon pessimiste le devenir des institutions et des élites politiques régionales : "Le risque est donc grand que le choix soit entre des régions conçues comme tremplins vers le pouvoir central, comme aboutissement d'une carrière locale, à moins encore qu'elles ne constituent les bastions d'une opposition frustrée d'une potentielle alternance. La preuve reste à faire qu'il y a place pour des élites dont les ambitions et les perspectives s'identifieraient pleinement avec les régions '". Douze ans après la mise en œuvre du processus de décentralisation, deux scrutins régionaux plus tard, cette interrogation demeure. Plus que jamais, il convient d'éclairer les voies et les modalités par lesquelles les acteurs politiques locaux ont intégré l'institution régionale.