Lê Thành Khôi mène la plus grande partie de sa carrière d’enseignant et de chercheur à Paris, ayant accédé au poste de professeur de sciences de l’Éducation de l’université Paris 5 - René Descartes d’où il prend sa retraite en 1992. Économiste d’inspiration marxiste, expert auprès de l’Unesco et de plusieurs autres organisations internationales, il est aussi par ailleurs un spécialiste reconnu de l’histoire et des sociétés de l’Asie du Sud-Est. Et il est également l’auteur de plusieurs recueils de poèmes en vietnamien. Probablement la pluralité des centres d’intérêt de ce chercheur qui est donc aussi un grand lettré explique-t-elle l’inscription de ses travaux en éducation dans un projet scientifique et philosophique plus général, attentif aux mutations civilisationnelles dont il suit les incidences sur l’enseignement à l’échelle de l’histoire de l’humanité. Ainsi que l’écrit en effet l’un de ses exégètes, P.-L. Gauthier, à propos de Éducation et civilisations, somme dont il publie respectivement le premier et le second tome en 1995 et 2001, il intègre systématiquement « les composantes complémentaires, interdépendantes ou contradictoires […] au travers du contexte général (régimes divers, pression démographique), de la croissance et de la stagnation économique, de l’impact des sciences et des techniques, des relations internationales, de la construction de l’État (ordre social, intégration nationale, pluralisme), de la démocratisation et des inégalités géographiques, sociales, entre sexes (alphabétisation, scolarisation, déperditions), des inadéquations et des renouvellements (coût et rendement, éducation et développement socio-économique, identité et changements culturels) ».