L'institution du sérail Quelques réflexions sur le livre XVI de L'Esprit des lois
Abstract
L’analyse interne du livre XVI de L’Esprit des lois ainsi que sa confrontation avec les autres textes de Montesquieu où il est question de l’institution du sérail fait apparaître plusieurs contradictions : comment comprendre d’abord que le sérail puisse corriger les effets « vicieux » du climat oriental alors que tout laisse à penser qu’il devrait logiquement les décupler ? Comment concevoir ensuite que l’institution du sérail soit tour à tour expliquée par l’incapacité des femmes d’Orient d’exercer un quelconque ascendant sur les hommes et par la nécessité de les priver de l’empire prodigieux que leur accorderait le climat ? On propose d’interpréter ces diverses contradictions à la lumière du concept de « dénégation ».
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