Au début du XII e siècle, alors que les Almoravides, des Berbères d'origine saharienne, gouvernent, depuis Marrakech, un empire qui s'étend du nord du Ghana jusqu'aux abords méridionaux de la ville de Tolède, dans la péninsule Ibérique, et des rives de l'Atlantique jusqu'aux frontières de l'Ifrîqiya — la Tunisie actuelle —, un jeune Berbère, 'Abd al-Mu'min, part en Orient dans la caravane que dirige son oncle, en quête du savoir. En passant par Tlemcen, il décide de profiter de son séjour dans la ville pour rendre visite au « faqîh du Sûs », ce docteur de la Loi, qui, de retour justement d'Orient, a entrepris une réforme des moeurs en Occident et commence à être connu. Dès que 'Abd al-Mu'min est introduit devant Ibn Tûmart, celui-ci le reconnaît puisque, comme toute personne inspirée par Dieu, il sait le passé, le présent et le futur : il lui pose donc des questions, dont il pressent, ou connaît, les réponses pour que le jeune homme accouche lui-même de son avenir : qui es-tu ? d'où viens-tu ? où vas-tu ? À cette dernière question, 'Abd al-Mu'min répond qu'il part en quête du savoir que l'Orient recèle. La réponse d'Ibn Tûmart pourrait servir d'épigraphe à cette communication : « Ce savoir que tu veux acquérir en Orient, tu viens de le trouver en Occident ! ». Pour estimer cette réponse à sa juste valeur, il faut se rappeler que le savoir suprême, c'est la connaissance de Dieu, et que celle-ci s'offre aux hommes par la médiation de la Révélation. Ibn Tûmart opère ainsi une véritable révolution en translatant celle-ci en Occident, autour de sa propre personne. Voilà la péninsule Arabique dépossédée du prestige que lui a conféré la prédication muhammadienne au profit du nouveau centre de l'Islam, Ibn Tûmart, sa doctrine, l'almohadisme — un islam renouvelé autour de l'idée de l'unicité divine, le tawhîd, qui donne son nom aux Almohades — et le Maghreb qui les a vus naître. Comment en est-on arrivé là ? Que révèle ce texte, rédigé par al-Baydhaq, un chroniqueur contemporain des débuts du mouvement almohade, proche compagnon du mahdî Ibn Tûmart ? Loin d'être une exception, ce témoignage d'une rencontre exemplaire entre le maître et son disciple n'est qu'un exemple, particulièrement explicite, de tout un appareil idéologique mis en place par les souverains de l'empire almohade pour renverser les souverains almoravides et pour assurer leur pouvoir sur un vaste territoire s'étendant sur tout le Maghreb, du Maroc à la Libye actuelle, et sur al-Andalus, couvrant alors la moitié de la péninsule Ibérique.