L'article esquisse de manière très synthétique les caractéristiques distinctives des trois principaux types de théories du signe qui au cours de l'histoire ont tenté de définir le rapport entre le son et le sens dans le langage, et en suggère une interprétation épistémologique d'un point de vue socio-anthropologique: les théories conventionnalistes semblent caractériser les cultures écrites matures, les théories mystiques de la parole "créatrice du monde" caractériseraient au contraire les cultures orales et enfin les théories imitatives semblent être typiques des périodes de crise de la culture écrite nécessitant de puiser de nouveau à la perspective orale pour produire de l'innovation théorique.