Cette contribution ambitionne de démontrer l’existence d’une économie oasienne spécifique au cœur du Sahara antique. Dans ce réseau d’échanges, nous postulons que la Grande oasis du désert Libyque, entité formée par les oasis de Kharga et de Dakhla, n’a jamais été, comme on le lit trop souvent, un simple débouché des produits de la Vallée du Nil . Elle est bien au contraire un jalon central de la connectivité saharienne. Pour étayer cette thèse, nous avons fait le choix d’étudier un marqueur inattendu des échanges entre Afrique et Égypte : le coton oasien, davantage pertinent à notre sens que le matériel céramique pour mener à terme une telle enquête. Nous élaborons à partir de cette étude une proposition de modèles économique, fondé sur une agriculture de rente associée à la manufacture de produits à haute valeur ajoutée, dans les oasis de Kharga et dakhla à l'époque romaine.