At on bien lu Henri Fayol ? Sa pensée a trop souvent été réduite à l'énoncé de principes d'administration rigides et banaux. Il fut pourtant un dirigeant innovateur qui considérait la recherche scientifique comme une responsabilité majeure du chef d'entreprise. A partir d'une relecture de son oeuvre principale, nous montrons que Fayol introduit des notions peu communes « d'inconnu », de « programme d'action », et de « perfectionnement » qui ont été par la suite banalisées ou oubliées. Puisées dans la philosophie politique et sociale, elles décrivent un dirigeant qui veut faire face à l'indétermination de l'avenir que provoque l'émergence de la science et donner à l'entreprise une mission collective nouvelle.