Après avoir lu Beowulf, on conserve l'impression d'un texte célébrant les valeurs guerrières, la force physique, la puissance de son héros. On garde en mémoire les combats presque surhumains de Beowulf et les victoires du jeune homme. A la relecture, on est surpris de découvrir que les corps ne sont pour ainsi dire pas décrits : ils ne sont détaillés que lorsqu'ils deviennent inutiles, blessés ou réduits à néant par le feu et la mort. Seul l'équipement militaire est présenté : l'armure, la cotte de mailles sont les véritables corps des guerriers. Le corps a pour unique rôle d'être l'enveloppe qui contient la vie, c'est-à-dire l'âme. Une fois déchiré, le corps permet à l'âme de se libérer pour trouver une demeure moins éphémère : Beowulf est, en quelque sorte, l'histoire de l'inutilité du corps.