Les Martyrs et Salammbô, la réinvention de l’épique
Résumé
Dans les années où il rédige Madame Bovary, Flaubert réfléchit dans la Correspondance sur le roman comme relève ou dépassement de l’épopée. Le rapport entre roman et épopée semble central dans la relation de Flaubert à l’œuvre de Chateaubriand entre 1850-1860. Pour comprendre le rôle des Martyrs dans la genèse de Salammbô, il conviendra d’abord de replacer la genèse de cette œuvre dans le contexte d’une réflexion plus large et antérieure sur le roman comme avenir de l’épopée dans les années 1850. Mais les enjeux esthétiques sont aussi indissociables d’une réflexion sur l’histoire : dans Salammbô – roman au genre problématique –, la transformation de l’épique est sous-tendue par une conception de l’histoire cyclique et naturaliste en désaccord complet avec la perspective des Martyrs. En définitive, à l’épopée édifiante des martyrs idéaux, Flaubert a opposé un roman critique qui déconstruit les valeurs et les croyances.