La hausse des dépenses de santé est souvent présentée comme la conséquence mécanique et inévitable du vieillissement de la population. Mais ce phénomène démographique est souvent mal compris car mal connu : l’augmentation de l’espérance de vie ne conduit pas nécessairement à une dégradation de l’état de santé moyen d’une population. L’analyse des déterminants des dynamiques des dépenses de santé met en lumière le rôle décisif joué par des facteurs non démographiques. En relativisant l’impact du vieillissement, elle invite à réévaluer l’importance des choix politiques et sociaux dans l’évolution de long terme des sommes allouées à la santé.