L'étude du transport des matières en suspension dans les cours d'eau pour en déterminer les impacts revêt un intérêt grandissant. Il n'existe cependant pas d'instrument capable d'effectuer des mesures de vitesse de sédimentation en temps réel et pour des régimes très concentrés, a fortiori en situation de crue. Pour répondre à ce besoin, un Système de Caractérisation des Agrégats et Flocs (SCAF) a été développé. L'appareil a été conçu pour s'intégrer dans un préleveur automatique, d'usage courant en hydrologie. L'une des difficultés principales a consisté à intégrer l'électronique de mesure aux flacons des préleveurs automatiques.

Lors de ses évaluations, le SCAF a permis des mesures dans des gammes de concentrations allant jusqu'à plusieurs dizaines de g/l, valeurs courantes pour des cours d'eau de montagne. Outre la détermination des vitesses de dépôt, la méthode de traitement des données permet de calculer un "indice de floculation" caractérisant l'aptitude des particules à s'agglomérer.