Les problématiques environnementales, et plus largement la question du développement durable, gagnent à être analysées comme un fait social et selon une perspective institutionnaliste. L’économie de l'environnement et des ressources naturelles ne prend quasiment pas en compte le contexte socio-institutionnel des ressources et de « l'environnement ». Quant au développement durable, il fait l’objet de tentatives de caractérisation/définition, de représentation, ou d'analyses normatives touchant à la justice intergénérationnelle, mais rarement d'une prise en charge institutionnelle mettant au jour les jeux de règles qui le conditionnent. D’où l’intérêt d'aborder ces domaines au prisme d'une économie institutionnaliste susceptible de restituer la complexité des enjeux. Que ce soit pour des raisons de complexité conceptuelle et méthodologique ou de logiques de champ académique, l'économie commonsienne n’a pas, à nos yeux, donné la pleine mesure de ses potentialités. A quelques exceptions près (fort stimulantes au demeurant), l’économie de John R. Commons a surtout fait l’objet de travaux relevant de l’histoire de la pensée économique, tout en étant restée à distance d'un 'terrain' empirique qui l’a pourtant vu naître. Ainsi nous souhaiterions, dans la lignée de Beaurain et al. (2010) et Bromley (2006), faire avancer une compréhension institutionnaliste des problématiques environnementales, tout en proposant un cadre théorique opérationnel de l’économie institutionnelle commonsienne, inspiré de Théret (2001). Le modèle transactionnel de Commons nous paraissant en premier lieu la base théorique la plus opérationnelle, nous en proposons une représentation systémique/intégrée permettant une articulation entre différents niveaux d'analyse institutionnelle. Nous procédons en trois étapes. Dans une première partie sont exposées les affinités potentielles entre l'approche commonsienne et la problématique du développement durable. Dans la deuxième partie nous exposons brièvement les principaux éléments de l'économie institutionnaliste de John R. Commons. Enfin, dans une troisième partie nous proposons une lecture transactionnelle d'un cas de conflit environnemental, mettant ainsi à l'épreuve le cadre théorique commonsien.