Participation de la société, alliance science société, expertise... Les sujets ne manquent pas à propos de ces exercices que chacun affirme vouloir réellement démocratiques et participatifs. Quelles parts peuvent prendre la réflexion, les connaissances, les questionnements des acteurs de la société dans les processus de décision à fort enjeu technique et scientifique, et qui structurent les formes de la société de demain ? Il est tentant de limiter les débats aux confrontations des savoirs et expertises préexistants de chaque côté, et de trouver des procédures pour les juxtaposer, ou constater leur caractère irréconciliable et plaider quand même l’acceptabilité finale. Le débat public sur ces sujets, s‘il est mené à bien, est une aventure bien plus complexe que cela. Parmi les retours sur l’article sur Cigéo, nous avons retenu une contribution très éclairée qui se livre à une triangulation politique et pratique des acteurs, et des comportements nécessaires et prévisibles. Cette analyse révèle que le débat démocratique, au-delà d’une procédure qui peut paraître désincarnée, est un véritable exercice de management et de politique pragmatique et sans illusions.