Fruit de l'évolution des connaissances et des conséquences des activités humaines, la liste des risques environnementaux et sanitaires à prévenir ne cesse de s'allonger. La multiplication des textes juridiques, dont les objets parfois contradictoires concernent concurremment le maintien de l'agriculture, l'établissement d'exigences environnementales et le développement de l'habitat, est une tentative de réponse du législateur, mais ne doit pas faire oublier les processus sociaux qui sont liés aux mêmes enjeux. Ces processus viennent relancer les questionnements autour du foncier, notamment du foncier agricole, en ce qu'ils renforcent les conflits d'usage et réinventent les modes de gouvernance. On peut ainsi se demander si l'enchevêtrement contemporain d'enjeux caractérisant les espaces ne constitue pas un obstacle aux orientations publiques actuelles privilégiant les partenariats et la participation, en ce qu'il peut nuire a priori à l'émergence de consensus locaux. Cette problématique sera abordée à partir d'approches pluridisciplinaires (juridiques, sociologiques et économiques), focalisées sur les questions de la préservation de l'eau potable, des zones humides et des espaces agricoles péri-urbains.