Premier récit d’esclave publié en Angleterre par une femme de couleur, The History of Mary Prince (1831) participa à la circulation des idées au sein de l’Atlantique noir. Il s’agit d’une œuvre hétéroclite qui donne à entendre une pluralité de voix par moment discordantes, dont celle de la narratrice qui livre un témoignage poignant recueilli et transcrit par une Britannique anonyme, un récit dénonçant les atrocités d’un système colonial esclavagiste dans les îles de la Caraïbe anglophone ; celle de son éditeur écossais, Thomas Pringle, fervent abolitionniste qui encadre et investit le récit de vie de Prince, ainsi préfacé, annoté, commenté en annexe et authentifié ; celle d’un ancien maître de Mary Prince dont les lettres, citées par Pringle, nient la véracité des faits relatés, accusent l’éditeur de diffamation et jettent le doute sur l’intégrité morale de Mary Prince et donc sur sa crédibilité. Aussi, le texte de Prince et les éléments paratextuels qui l’entourent forment-ils un ensemble complexe, au-delà du simple récit autobiographique propagandiste. L’œuvre plurielle expose des subjectivités diverses et des discours contradictoires qui se donnent à lire par strate. Les tensions de l’œuvre, générées par ces écarts discursifs et idéologiques, renvoient à la question de la subalternité et de la prise de parole, accordée, distribuée, hiérarchisée, contrôlée. Aussi, nous appuyant sur le concept de « partage du sensible » développé par Rancière, nous nous interrogerons sur l’agencement du texte lié à des enjeux de pouvoir, déterminé par les notions de race, de genre et de classe dans l’Empire britannique du début du XIXe, et sur l’écriture (de soi) en tant qu’« espace démocratique ».