L'agriculture biologique existe en France depuis le début des années soixante. Bien qu'elle soit pratiquée par un petit nombre d'agriculteurs, elle a toujours pris une place importante dans les débats concernant l'agriculture et suscité des prises de position très contrastées. Pour ses protagonistes, elle constitue une voie d'avenir et une alternative crédible à l'agriculture productiviste. Son image est très positive dans la population, de plus en plus de consommateurs achètent ses produits et c'est un rare secteur en expansion. Dans les milieux de la recherche agronomique, elle continue à irriter la majorité des agronomes en se présentant comme la solution à certaines questions fondamentales (absence de résidus chimiques, réduction du risque de contamination du milieu naturel, meilleur contrôle des surproductions par un rapport unité produite/unité de main d'œuvre moins important, préservation de l'espace). Les pragmatiques la considèrent comme une niche économique en pleine expansion et/ou comme un laboratoire d'idées et de pratiques agricoles innovantes (Gautronneau et al., 1981). Chez les agriculteurs, elle fait encore le plus souvent sourire ou suscite la curiosité. Après avoir rappelé quelques éléments du contexte, nous examinerons dans cette note la réalité du terrain et les raisons des difficultés rencontrées par les agriculteurs qui souhaiteraient se convertir à l'agriculture biologique, en ciblant notre analyse sur le cas de la production céréalière.