Il n’y a pas de terme sans concept . Cette suprématie du concept au cœur de la théorie générale de la terminologie initiée par E. Wüster [Candel 2004] a donné lieu à de nombreuses controverses, en particulier dans les pays de langue française [Humbley 2004]. Si vouloir appliquer l’approche normative de la science à la langue, même technique, est une erreur – la langue ne se normalise pas – réduire la connaissance à ce qu’on peut en dire l’est tout autant – il ne faut pas confondre les discours sur la connaissance avec la connaissance elle-même. Il nous faut concilier les dimensions linguistique et conceptuelle qui composent toute terminologie. Pour cela, nous devons accepter qu’un terme, même s’il n’est pas n’importe quel mot, s’emploie en discours comme un mot et donne lieu à construction d’un signifié. Mais c’est aussi accepter de ne pas confondre le terme avec un « nom » de concept – « identifiant » serait plus approprié – car ils ne relèvent pas du même système sémiotique ; accepter de distinguer la définition du terme, explication linguistique, de la définition du concept, spécification formelle et constructive .