À la recherche du temps perdu et La Marche de Radetzky s’ouvrent sur un exploit qui cache une défaite. Mais la conclusion de ces livres opère en fait un renversement contraire. Malgré l’omniprésence comparable du déclin ou du deuil à la fin des deux romans, en particulier quand il s’agit de ces symboles du monde ancien que sont les familles Guermantes et Trotta, l’apocalypse y aura quelque chose de « joyeux ». Après une phase de complète perte de croyance en son ancienne vocation, littéraire ou militaire, la vie du personnage principal retrouvera alors un sens conforme à ses rêves d’enfance ; et le souvenir que les personnages de ces romans et que le lecteur garderont du « monde d’hier » sera enjolivé par la mise en scène émue de sa disparition.