Morsures, piqûres et empoisonnements dans l’Histoire Naturelle de Pline l’Ancien
Résumé
This article aims to explain the large amount of space devoted by Pliny in his Natural History to remedies for
the effects of bites and poisonous substances. Pliny is a compiler and reports a medical tradition known from
the Alexandrian age. The interest of Pliny and other authors in this matter reflects a fear arising especially from
two causes : on the one hand, the discovery by Greeks and Romans of Asian and African venomous animals ; on
the other hand, the poisons used since Hellenistic times for criminal purposes. There are, however, other factors
directly linked to Pliny’s life and beliefs : the use –and abuse –of poison in Nero’s time, the theme of the serpent
in contemporary literature, and, above all, Pliny’s adherence to the doctrine of ‘sympathies’ and ‘antipathies’.
In holding this point of view, Pliny has been influenced profoundly by a Pseudo-Democritus, Bolos of Mendes,
the author of a lost book On Sympathies and Antipathies, with extensive discussion of magic, an art associating
knowledge of animals, poisons and their remedies.
Cet article vise à expliquer la large place faite par Pline dans son Histoire naturelle aux remèdes contre les morsures ou piqûres et les poisons. L'intérêt de Pline et d'autres auteurs pour ce sujet reflète une crainte due à deux causes : à partir de l'époque hellénistique, la découverte par les Grecs et les Romains des animaux venimeux d'Asie et d'Afrique d'une part, et l'emploi de poisons à des fins criminelles, d'autre part. Jouent aussi pour Pline : l'usage et l'abus des poisons à l'époque de Néron, le thème du serpent dans la littérature contemporaine, et surtout l'adhésion de Pline à la doctrine des sympathies et des antipathies, apparue à l'époque hellénistique. Un pseudo Démocrite, Bolos de Mendès, auteur d'un livre perdu, Sur les sympathies et les antipathies, l'influence profondément. Cette doctrine accepte la magie, art se prévalant de la maîtrise des animaux, des poisons et de leurs remèdes.