L'association ville-nature suggère de multiples interprétations. L'homme a pu entretenir l'illusion de se détacher, de se désolidariser de la nature au cours des temps modernes. Cette dissociation est une chimère, mais elle est en même temps une attitude par laquelle l'homme des sociétés modernes a prétendu se soumettre la nature, faire comme si elle était un corps étranger à lui-même, en exploiter les richesses hors de toute retenue, précisément en « exploitant » la nature, comme il semble si « naturel » de dire qu'on exploite une carrière ou une forêt. Cette exploitation se retourne aujourd'hui contre lui. Le développement soutenable est dès lors un appel à nous réassocier la nature pour la « ménager ». La présente contribution est largement consacrée à des travaux sur le rapport des péri-urbains aux « campagnes urbaines » (Pinson, Thomann, 2001).