En Afrique du nord, le comblement des retenues par les sédiments est un problème majeur pour les barrages. La relation avec l’évolution de l’occupation des sols et le changement climatique est mal connue. L’hypothèse est que les changements d’usage des sols et l’augmentation de la pression agricole, associés à une diminution durable des pluies, fragilisent les sols et les rendent plus sensibles à l’érosion. Deux grands basins versants sont étudiés dans le cadre du programme SIGMED (approche spatialisée de l'impact des activités agricoles sur les transports solides et les ressources en eau de grands bassins versants) : l’oued Bouregreg au Maroc et l’oued Mina en Algérie. Un des objectifs est de suivre l’évolution de l’occupation du sol pour identifier les zones sensibles et de comparer avec la sédimentation dans les barrages. L’érosion en provenance des versants immédiats des barrages pourrait constituer une source majeure en sédiments dans les retenues, et être le lieu privilégié d’opérations de protection et de restauration de la végétation, pour prévenir les risques de comblement.