En France et dans la plupart des pays dotés aujourd’hui de fonds de soutien sélectifs à la production cinématographique, le principe adossant le versement de subsides publics sur des critères de qualité est unanimement reconnu comme un élément fondamental des référentiels modernes de la régulation audiovisuelle. Il n’en fut pas toujours de même, et les débats que connut, en France, l’application de la première mesure adoptée sur des critères qualitatifs en faveur de la production de films de court métrage ont le mérite de montrer que le film sur l’art fit très tôt figure de caution intellectuelle et morale, dès lors que le législateur, puis l’administration culturelle publique en charge du cinéma s’attachèrent à définir les contours d’une qualité artistique digne d’être encouragée. S’inscrivant dans l’héritage de l’approche foucaldienne des concepts, l’analyse cognitive de la politique cinématographique laisse une place centrale au rôle des idées et au sens que donnent les individus aux référentiels de l’action collective. Dans cette perspective, le film sur l’art est un objet heuristiquement fécond car il est hybride. Il est à la fois un objet, mais aussi un concept émergeant de la jeune politique du cinéma des années cinquante, qui se cherche encore et va s’affirmer à travers lui en en faisant le premier genre bénéficiaire de la toute nouvelle « Prime à la qualité » (1954-59). A partir des fonds d'archives des aides sélectives du CNC (Archives nationales), d'analyse des synopsis et scénarios conservés aux AFF, ce chapitre dresse un bilan de cette politique d'incitation financière à la production de films de qualité en prodédant à une analyse multivariée des 478 films bénéficiaires de ce dispositif entre janvier 1954 et juin 1959. Nous catégorisons notamment les différentes tendances artistiques, mais aussi syndicales (Groupe des Trente) qui furent privilégiées, de même que les sociétés de production, enfin les enjeux discursifs et réthoriques de l'action publique quant à la justification de ce dispositif dans l'espace public et politique de l'époque.