De tout temps, Marey a été fasciné par le vol des oiseaux. Dans son carnet de voyage le conduisant jusqu’au Bosphore en 1874 , il observe déjà le vol des goélands ou des oies et note les différentes positions de leurs ailes par des croquis. En étudiant le vol des oiseaux, Marey n’avait-il pas l’intime conviction d’arriver à établir les lois de la navigation aérienne ? Croyant fermement au succès des machines volantes conçues sur le plan de l’oiseau, il avait construit lui-même des oiseaux artificiels ou des appareils ailés cherchant à imiter le vol des oiseaux.