“Not Entirely on His Side”: The Assumption of Sexed Subjectivity in Alice Munro’s “Boys and Girls”
Résumé
The enigma of sexual difference is the nodal point of Alice Munro’s “Boys and Girls” (1968). The Lacanian concept of sexuation, which defines the positions of ‘man’ and ‘woman’ as belonging to discordant logical structures, will serve to illuminate the complex path of the unnamed female protagonist of this short story (and secondarily, of her younger brother) in coming to assume a position as a sexed subject. While the oedipal structure, including Lacan’s revision of Freud’s account, clarifies the initial identifications and idealizations which inform the process of sexuation, the story brings to light the inadequacy of this perspective to situate the speaking being as ‘sexed’. Through a metaphorical parallel with the fate of the farm horses, Mack and Flora, each of the children will encounter, incarnated in the figure of the father, the law of the symbolic order, or in other words, the necessity of symbolic castration; each will be called upon to assume a position on the side of man, or of woman.
L’énigme de la différence sexuelle constitue le nœud central de la nouvelle « Boys and Girls » d’Alice Munro, publié en 1968. Le concept de sexuation, proposé par Lacan, définit les positions ‘homme’ et ‘femme’ selon deux structures logiques discordantes ; ce concept nous permettra d’éclairer le trajectoire complexe de la jeune protagoniste (et secondairement, celui de son frère cadet) vers l’assomption d’une subjectivité sexuée. Si la structure œdipienne, y compris par les révisions que Lacan y apporte, permet de rendre compte des identifications et idéalisations initiales qui participent du processus de sexuation, le récit de Munro fait apparaître l’insuffisance de cette perspective à situer l’être parlant comme sexué. Par le biais d’un parallèle métaphorique avec le sort des chevaux de ferme, Mack et Flora, les enfants feront chacun(e) une rencontre avec la loi de l’ordre symbolique incarnée par le père, partant d’une confrontation à la nécessité de la castration symbolique. Pour chacun, il sera question d’assumer une position, côté homme ou coté femme.