L’article étudie les ambiguïtés de l’usage de l’ethnonyme « angle » dans l’Angleterre anglo-saxonne. Les spécificités de son usage par Bède dans son Histoire ecclésiastique du peuple anglais, écrite en 731, ont déjà été relevées depuis longtemps. Le terme peut y avoir à la fois un sens large, pour désigner l’ensemble des individus et des royaumes issus de la migration et convertis par la mission grégorienne, et un sens restreint, pour quelques royaumes et leurs habitants, comme la Northumbrie, distingués de ceux des Saxons. Or l’étude de l’emploi de ce terme dans la Vie de Wilfrid par Etienne de Ripon, écrite peu avant 731, montre que l’auteur emploie « angle » exclusivement dans un sens large et religieux, mais que ce n’est pas le cas de deux sources antérieures qu’il cite : une supplique de Wilfrid en 679 et un synode romain qui eut lieu entre 701 et 705. Ces deux textes montrent que Wilfrid tenta d’inaugurer une nouvelle tradition en se désignant comme « évêque de Saxe », sans doute pour défendre l’existence d’une province ecclésiastique d’York indépendante de l’archevêque de Cantorbéry. Ces variations sur l’usage des désignations d’Angles ou de Saxons nous montrent la grande part de liberté existant pour chacun dans la mise en avant d’une identité ethnique. En Angleterre, il était possible pour un même individu de se définir comme angle ou comme saxon, prônant ainsi l’autonomie ou l’unité, suivant les différents positionnements politiques et religieux adoptés.