En s’appuyant sur un corpus hétérogène composé de textes scientifiques et de divers rapports et textes de cadrage des politiques nationales et internationales, cet article retrace dans un premier temps les conditions d’émergence de la notion de bien-être dans les politiques de prévention du vieillissement dans la seconde moitié du XXe siècle. Le bien-être personnel y devient un objectif, et la capacité à rester actif est présentée comme la condition de ce bien-être. Pourtant, sous couvert d’une volonté de « capacitation », particulièrement saillante dans les politiques de prévention, se dessine un modèle quelque peu culpabilisateur puisqu’il repose sur une injonction forte qui impose aux individus âgés de rester actif. Dans un second temps, nous mettons au jour certaines tensions émergeant dans cette conception du « vieillissement actif ». Tout d’abord, sommés de rester actifs, les personnes âgées ont la charge de contribuer au bien-être économique de la collectivité. Ensuite, l’injonction à rester actif tend à imposer une norme du bien-être identique pour tous. Enfin, la volonté de mesure et d’objectivation du bien-être, que ce soit au niveau politique ou scientifique, tend à occulter la subjectivité des individus. Aussi sous couvert d'amélioration de la prise en compte de l'individu vieillissant dans sa totalité et d'amélioration globale de sa santé, la notion de bien-être impose des normes et des pratiques et contribue à occulter les différences individuelles et sociales, conséquences de parcours de vie extrêmement hétérogènes.