Du XVIe au XVIIIe siècle, les jésuites sous patronage portugais puis français ont assuré leur influence en Chine en s'appuyant sur les sciences européennes et en participant à une réforme du calendrier chinois. Leurs traductions d'ouvrages européens incitèrent à développer du lexique chinois de la géométrie et provoquèrent un regain d'intérêt des Chinois pour certains aspects de leur tradition mathématique. Au XIXe siècle, les calculs algébrique et différentiel furent introduits par des missionnaires protestants anglais et Li Shanlan inventa sa propre symbolique pour les présenter en chinois. Finalement les notations mathématiques occidentales furent adoptées au XXe siècle.