Il semble si étrange, aujourd'hui, de s'interroger sur le pouvoir intrinsèque du langage : sur le possible linguistique de l'émergence d'un sens neuf, sur le possible linguistique de la compréhension d'un sens qui fut inconcevable. Sans doute est-ce que la linguistique ne cesse - et ne cessera - d'être attirée vers ce qu'elle génère de technique, puisqu'elle est aussi une science du langage, et de se prêter à l'absorption dans de plus vastes domaines, des sciences cognitives à la sociologie, qui, assurément, permettent de justifier les faits linguistiques à partir d'un lieu qui leur est extérieur, mais en les réduisant dans le même mouvement à une activité humaine et sociale parmi d'autres activités humaines et sociales, et finalement comme un vecteur ou un révélateur de l'animal social humain pas plus significatif que sa propension à se nourrir, à habiter des lieux ou à entrer en relation avec autrui. Mais comment ne serait-il pas le plus significatif s'il désigne le geste de signifier ? Sans doute aussi est-ce que notre monde occidental a perdu une part de son habileté à mêler le signe et l'image, pour accentuer, au risque de la rendre irréversible, la séparation de l'information pure, circulation de signifiés affublés de signifiants indifférents, et l'iconicité brute, débauche de signifiants imaginaux dépourvus de signifiés assignables. Utiliser, pour dire cette sorte de rupture icono-sémiotique, le vieux langage de la linguistique saussurienne, ce concept de signe que l'on pourrait aussi bien, comme certains l'ont souhaité, exposer au musée de l'histoire des idées mortes, ce n'est pas s'interdire de dire quelque chose de plus que ce que la tradition a déposé dans ce mot. C'est justement tout le paradoxe ou plutôt toute l'énigme de l'expression que de permettre au langage de se dépasser sans sortir de lui-même, de ne pouvoir produire du neuf qu'avec de très anciennes matières, et de ne jamais signifier qu'en s'adossant à de l'insignifiant. Cette énigme de l'expression, nul n'a, je crois, aussi précisément tenté de la cerner que le Merleau-Ponty de la période dite " intermédiaire ".