Après avoir rappelé la spécificité de la science et de la technique moderne, nous montrerons que le projet des Lumières, qui était de réformer la société, s'est mué en mobilisation générale des efforts pour transformer l'environnement afin d'établir un nouvel état de la nature, qui était sensé être bien meilleur que tous ceux qui l'ont précédé. Cet effort rencontre avec la crise environnementale un obstacle majeur. Celle-ci révèle en effet que trois éléments vitaux du savoir sur lequel repose l'industrialisme sont en réalité des erreurs. Ce sont : l'hypothèse d'homogénéité entre l'environnement de laboratoire et le reste du monde, l'évidence d'un progrès conçu comme destinée de l'humanité et l'adéquation du savoir permettant de gouverner la nature par rapport aux caractéristiques de son objet et à la possiblité de prévoir les conséquences de nos actions. La thèse défendue ici est que l'on peut appeler " écologie politique " l'ensemble des mouvements intellectuels et politiques qui tentent depuis lors de tirer les leçons de ces erreurs.