Dans la continuité de l'intérêt pour les sciences du siècle des Lumières, le XIXe siècle se caractérise par un développement scientifique considérable. Malgré les multiples changements politiques du siècle : l'avènement de l'empire, la restauration, la Monarchie de Juillet puis le second empire et la IIIe république. La plupart des sciences ont vécu un tel essor grâce à de brillants universitaires et professeurs des grandes écoles fondées à l'époque napoléonienne.