Nous sommes certainement trop accoutumés à l’usage commode de la notion d’école, en histoire de l’art, pour admettre sans peine que cette notion ne va pas de soi et que son historicité mérite réflexion. Le cas de l’école espagnole de peinture, cependant, devrait nous y inciter, tant il apparaît clairement que son invention est récente : les peintres espagnols ne deviennent les peintres de l’école espagnole qu’à partir du XVIIIe siècle. Après un rapide examen de la généalogie de la notion d’école et de ses ambiguïtés, cette étude envisage les différents facteurs qui concourent à la formation du concept d’ « école espagnole de peinture », ainsi que les interprétations discordantes de ce concept dans l’Espagne du XIXe siècle.