La théorie du développement progressif représente au XIXème siècle une organisation du monde vivant qui regroupe les notions de simple, d'inférieur et de primitif, d'une part, et celles de complexe, de supérieur et d'actuel, de l'autre, sous la forme d'un parcours qui va de la "monade", c'est-à-dire, des infusoires compris comme des points vivants jusqu'à l'homme, de préférence adulte, blanc et aristocrate. Or, l'existence de cette théorie semble, sinon oubliée la plupart du temps, du moins confondue avec la théorie de l'évolution proprement dite, malgré une mise au point en 1962 par Canguilhem et ses collaborateurs. (...)