Les conflits environnementaux sont devenus l'objet d'un nombre important de travaux issus des différentes disciplines des sciences sociales, si l'on s'en tient simplement au cadre des recherches menées en France. La production scientifique française sur la thématique des conflits d'usage des espaces et des conflits environnementaux, telle qu'elle ressort des recensions bibliographiques (Caron, Rialland, 2001) ou d'ouvrages rassemblant des contributions sur le sujet (Melé, 2004; Kirat, Torre, 2008) montre la diversité des sujets abordés et des méthodes sollicitées. Il ressort de ces éléments de recension que de nombreux travaux (sociologiques, géographiques, économiques) sont centrés sur les acteurs des conflits, au travers d'entretiens, d'observations, d'analyse de périodiques ou de documents associatifs (pour un exemple de sociologie de l'action associative, cf. Barthélémy, Weber, 1993). Ces travaux peuvent s'appuyer sur des études quantitatives, comme lorsqu'il s'agit de mettre en évidence, sur une base géographique et statistique, des typologies dans l'apparition, la fréquence et la durée de certains conflits environnementaux - cf.les travaux s'appuyant sur le dépouillement de la presse associative (Charlier, 1999). D'autres s'intéressent aux arrangements informels ou institutionnels visant à régler ces conflits environnementaux par le biais d'analyses monographiques approfondies au niveau d'un territoire, de manière à saisir les logiques d'acteurs qui s'expriment en dehors, en marge, ou dans le prolongement du cadre administratif et judiciaire (Beuret, 2006).