Dès les années 1960, une convention entre l'Orstom et le CNRS a permis de coordonner et réaliser plusieurs programmes d'investigations et de travaux archéologiques majeurs. L'un, entre 1975 et 1981, dû au projet de grand barrage dans la basse vallée de la Papeno'o, a permis d'augmenter nettement le nombre de sites répertoriés, tout en initiant un grand nombre de jeunes aux techniques d'étude et de conservation du patrimoine archéologique, aboutissant à la création du département Archéologie du CPSH. Le second aux Tuamotu, de 1988 à 1991, outre l'inventaire de nombreux monuments religieux tels que les marae, a localisé et cartographié les milliers de fosses de culture creusées autrefois par les insulaires qui utilisaient des techniques horticoles particulièrement élaborées et bien adaptées à l'environnement réduit des atolls. Ensuite, combinant "traditions et développement", des expériences d'ethnoarchéologie participante, au-delà des quelques aléas inhérents à ce type d'innovation, ont produit des résultats fructueux et déterminants et ont donné lieu à de nombreuses publications et actions médiatiques.