Les référentiels métier consacrés aux agents de développement local en milieu rural s'avèrent décalés par rapport à la réalité du travail, des compétences ou des parcours de ces professionnels, révélée par une enquête exhaustive menée en 2003 en Franche-Comté. Ces décalages trouvent notamment leur origine dans l'a priori de décontextualisation partagé par ces référentiels. L'article s'interroge sur les effets pratiques de ces décalages entre la référence proposée et la réalité. Il conclut que ces décalages sont contre-productifs par rapport à la visée de professionnalisation qui constitue la raison d'être de ces référentiels. référentiel métier, analyse du travail, agent de développement