Toujours indigente sans un ancrage étatique, désormais concurrente de la référence étatique, l'Union européenne manifeste combien l'identité nationale se pose à la fois comme une composante nécessaire et comme un obstacle majeur à l'identité européenne. Le saut qualitatif qu'elle tente d'opérer depuis la création de l'Union en 1991 en atteste qui a fait émerger l'idée même d'une identité européenne. Car, si l'Etat peut être moteur de la construction communautaire à la faveur du principe d'intégration, il peut devenir le frein opposé à une telle dynamique au nom du principe de souveraineté.