L'Union européenne semble ainsi se définir de façon quasi constitutionnelle par référence à l'Etat de droit. Orientation vers le droit (compris comme ensemble des libertés fondamentales) et soumission au droit (entendu comme ordre juridique de la société) : telles seraient les composantes essentielles de l'identité de l'Union, composantes qui renvoient à l'idée de séparation des pouvoirs pour assurer la protection des droits. Que l'on relise l'article 1 bis UE issu du traité de Lisbonne : " L'Union est fondée sur les valeurs de respect de la dignité humaine, de liberté, de démocratie, d'égalité, de l'Etat de droit, ainsi que de respect des droits de l'homme, y compris des droits des personnes appartenant à des minorités. Ces valeurs sont communes aux Etats membres dans une société caractérisée par le pluralisme, la non-discrimination, la tolérance, la justice, la solidarité et l'égalité entre les femmes et les hommes ".Mais il convient de se demander si cette identité de l'Union n'est pas affectée par les politiques européennes qu'il s'agisse de la politique étrangère et de sécurité commune, ou de la politique d'asile et d'immigration. La première, qui concerne les affaires étrangères, manifeste un réalisme qui frise le cynisme : les exigences démocratiques que l'UE se permet d'imposer à ses partenaires s'avèrent d'autant plus fortes que ceux-ci sont plus faibles, révélant une politique des droits de l'homme dépendante des intérêts. Quant à la politique d'asile et d'immigration qui a trait aux affaires intérieures et qui vise en creux à définir les frontières de l'UE, elle paraît animée par des préoccupations sécuritaires (lutte contre le terrorisme, la traite, l'immigration clandestine) et porteuse de mesures attentatoires aux droits fondamentaux : c'est une relativité inquiétante des principes de l'Etat de droit qui se fait jour mettant à mal l'identité de l'Union.