Le bon savant selon Jean-Baptiste Biot
Résumé
Lorsque Jean-Baptiste Biot (1774-1862) entre à l'Académie française sur le tard, en 1856, il se place dans la lignée des Fontenelle, d'Alembert et Laplace. Celui qui fut le plus jeune académicien des sciences nommé (jusqu'à l'élection du frère ennemi François Arago) s'est très tôt soucié de commenter pour le plus grand nombre la science telle qu'il la vivait. Rétif à toute forme d'engagement du savant dans l'action politique, il est à l'inverse très présent sur la scène médiatique dès qu'il s'agit de défendre et d'illustrer les véritables mérites, à ses yeux, de l'activité scientifique. Depuis l'Essai sur l'Histoire générale des Sciences pendant la Révolution Française (1803) jusqu'aux Mélanges scientifiques et littéraires (1858) en passant par les notices pour la Biographie universelle Michaud (Galilée, Newton), les discours à l'Académie, ou encore les articles dans le Journal des savants, ses textes sont autant de témoignages d'une conception de la science, une " philosophie spontanée " de l'esprit et de la pratique scientifiques si l'on préfère. Ce sont quelques-unes des valeurs portées par Biot dans le domaine public que nous aimerions explorer ici, notamment à travers quelques contributions parues en 1808 et 1809 dans le Mercure de France.