Cette étude suit, du début de l'âge classique à la Révolution, les représentations de la disparition linguistique : si elles s'opposent sur la place réservée aux mots du passé, elles se rejoignent dans une conception de la langue que Sylvain Auroux (1986) qualifiait de " politique ", où est attribué aux locuteurs un rôle de véritables " sujets de la langue ". Dans un second temps, elle met à l'épreuve de l'expérience cette conception politique de la disparition, en prenant l'exemple des abolitions opérées pendant la période révolutionnaire.