La définition dans le Dictionnaire philosophique de Voltaire
Résumé
L'objectif de l'article est de mettre en évidence la présence de séquences définitionnelles dans le Dictionnaire philosophique et, à partir de leur analyse, d'envisager l'ouvrage comme une critique du signe lexical. Les définitions se présentent sous trois formes sémiotiques : - l'indication de signifié : "abbé signifie père" (article " Abbé "), - l'indication de désignation : "Pauvre pédant, tu vois une plante qui végète, et tu dis végétation, ou même âme végétative" (" Âme "), - l'équivalence référentielle : "Interrogez le diable ; il vous dira que le beau est une paire de cornes, quatre griffes et une queue" (" Beau "). Les premières dénoncent le dévoiement du sens, les deuxièmes l'arbitraire des nominations, les troisièmes la relativité des catégorisations. Ironie, discours rapporté, parfois modalité interrogative mettent en question non seulement le code lexical, mais aussi l'existence des essences que les mots désignent.