Le mot persécution désigne une poursuite injuste, cruelle et persistante. Mais les Anciens n'entendaient pas les mêmes réalités derrière les notions d'injustice et de cruauté, qu'ils comprenaient de manière plus restrictive que de nous Modernes. Dès lors, comment juger si une législation datant de l'époque romaine était persécutrice ? Peut-on, en particulier, qualifier la législation impériale visant les citoyens juifs de l'Empire de persécutrice ? Il s'agit, pour répondre à cette question, de nous abstenir de juger ces lois au prisme de nos critères actuels. La présente étude se concentre donc sur le discours et les critiques portées contre ces lois par les acteurs contemporains eux-mêmes, le pouvoir impérial d'une part, les citoyens juifs concernés d'autre part.