Sur son terrain, assis tant bien que mal sur ses talons ou sur une natte, l'ethnologue commence généralement par établir des lexiques et dresser des inventaires. Avec son carnet de notes et son appareil photographique, il collectionne tout ce qu'il voit, tout ce qu'il entend, cherchant à saisir les correspondances parfois secrètes entre les mots et les choses. Le livre de Niels Gutschow et de ses deux co-auteurs répond précisément à ce souci : mettre en parallèle une série de mots, réunis ici dans un dictionnaire, et une série d'objets photographiés ou dessinés.