Cet article propose d'articuler les analyses d'Antonio Gramsci concernant les cultures populaires avec celles de Stanley Cavell sur le cinéma. Ces deux philosophes, quoique issus de traditions intellectuelles et porteurs de perspectives politiques différentes, ont en effet en commun de s'intéresser dans de nombreux écrits à la fois aux cultures populaires, à la vie ordinaire, et à la façon dont les biens culturels concourent à y changer nos comportements – en quoi ils ont des conséquences sur notre façon de vivre en société, de vivre la démocratie. La confrontation active de ces deux auteurs permet de traiter à nouveaux frais le côté « positif » de biens culturels tels que des chansons, alors que c'est le plus souvent le côté négatif qui est souligné – d'autant plus dans le cas du rap, dont les « messages » incivils ou l'absence d'engagement politique sont régulièrement pointés. Cela dit, qualifier de « positifs » des biens culturels nécessite de prendre garde contre une tentation populiste, toujours prête à affleurer pour ce type d'objets (cf. C. Grignon, J.-C. Passeron, 1989). Gramsci et Cavell nous aident à nous en prémunir en invitant à observer minutieusement les pratiques culturelles effectives, et ce qu'elles contribuent à faire dans les sociétés où elles sont reçues.