Nous associons un « mouvement », ou « morceau de mouvement », à toute amplitude de la réalité sensible. Ce mouvement exprime le lien qui existe entre les points de cette amplitude et qui donne un sens concret, un véritable sens, au fait de l'envisager comme amplitude, c'est à dire dans la solidarité de ses points constitutifs. Ce mouvement cache une pluralité de mouvements, au sens habituel, ayant des significations physiques variées : mouvement associé à l'élaboration de la parcelle de matière correspondante, mouvement des interactions qui se propagent entre ses bornes etc. Nous pouvons comparer ces mouvements les uns aux autres mais nous ne pouvons n'en retenir aucun : parler d'une distance « sans temps » entre les extrémités de cette amplitude cache un processus d'abstraction qu'il est absurde de pousser à sa limite. Aussi le mouvement unique (ou qualitatif) que nous associons à cette amplitude de réalité représente-t-il une classe d'équivalence entre ces divers mouvements, en s'affranchissant de leur vitesse. En choisissant un mouvement particulier appuyé sur un phénomène de propagation particulier qui nous sert de référence, et auquel nous attribuons une vitesse unité, nous définissons un terme de comparaison nous permettant de parler de la vitesse de tout mouvement. Les concepts d'espace et de temps sont définis dans une double démarche : - ils sont les deux faces du mouvement vu dans son sens qualitatif (l'amplitude parcourue, le procès du mouvement) ; - ils sont construits quantitativement par comparaisons de proche en proche d'un ensemble de mouvements, au-delà de l'amplitude de réalité sensible particulière dont nous sommes partis. Cette double démarche ne fait pas l'économie d'un cercle de récursivité dont l'issue provisoire contient une zone d'ombre ou d'incertitude. Nous devons en effet nous appuyer sur des faits d'observation, dont nous ne sommes pas certains de leurs caractéristiques de constante mobilité ou d'immobilité, comme s'ils pouvaient être désignés par des mots ou grâce à des outils de mesure donnés indépendamment du monde. Le choix des étalons contient une part d'arbitraire mais c'est sur eux que nous construisons une théorie physique dont nous devons assumer les conséquences dans un « bouclage » épistémologique.