Le développement durable implique, de la part des sociétés locales, une prise de conscience et une mise en relation des enjeux économiques, sociaux et environnementaux planétaires. Il illustre ainsi une forme d'intériorisation de la mondialisation à l'échelle des territoires. Ceux-ci sont de plus en plus intégrés à des logiques de concurrence et se recomposent. Entre discours et actions, le développement durable constitue aujourd'hui un cadre de réflexion et d'organisation des projets d'aménagement. L'agglomération lorientaise, confrontée brutalement à des logiques économiques globales et à une exigence de développement local, s'efforce en réaction, depuis plusieurs années, d'intégrer les principes du développement durable dans ses démarches d'aménagement. Une nouvelle gouvernance locale, essayant notamment de favoriser la participation active des citoyens, s'établit peu à peu et renvoie plus que jamais à la difficulté de penser la complexité territoriale.