Etant donné les limitations des approches lisant la dynamique végétale comme la simple résultante d'une « pression » anthropique, est proposée une approche analysant cette dynamique comme le produit complexe d'une mutations des territoires forestiers. Dans les îles de l'Uruguay, exploitées dès le XVIIè siècle pour leur bois, si rare dans une région de prairie, deux grandes phases historiques sont individualisées. Des années 1860 aux années 1940, on peut lier à d'intenses défrichements une hétérogénéité spatiale marquée des forêts. Antérieurement à cette date et suite à la seconde guerre mondiale, l'abandon progressif des coupes conduit à une homogénéisation croissante des couverts. Loin de constituer une rupture historique brutale, ces années 1940 correspondent à une redéfinition de la nature de ces territoires, qui tout au long de la période conservent leur caractère marginal. Notamment, l'analyse de la société des habitants de ces îles forestières au cours du XIXè Siècle permet de comprendre comment, malgré de fortes coupes, la marginalité de ce territoire a été le garant de la perennité des couverts boisés. La marginalité biogéographique renverrait alors à la situation territoriale de formations végétales de petite taille, et jouerait un rôle dans la résilience à long terme des rubans forestiers de la région étudiée.