La conjecture est faite que la structuration d'un texte technique fondée sur les valeurs illocutoires des unités textuelles pourrait favoriser son traitement. Cette recherche analyse la distinction du second plan par rapport au premier plan (valeur de «moindre importance»). Dans le cadre de cette distinction, une typologie des unités textuels de textes techniques est proposée et sa réalité psychologique évaluée expérimentalement. On montre que le repérage des valeurs illocutoires des unités textuelles sur la seule base du langage est difficile. Deux expériences étudient alors, sur papier et sur écran, l'effet du marquage de «moindre importance» par mise entre parenthèses, mise en note de bas de page et mise en escamots (pop up fields). Sur une tâche de lecture de bout en bout, les résultats ne confirment pas franchement la valeur attendue. Parenthèses ou reports en notes ne diminuent pas significativement la mémorisation ; les escamots tendent à l'augmenter. Enfin, une expérience explore l'effet des escamots dans le cas d'une tâche de recherche sélective d'information. On montre que la mise en escamot d'informations secondaires accélère significativement les recherches par rapport à une mise entre parenthèses.